Un village du Massif calcaire de Syrie du nord (M.-O.Rousset)
La mission archéologique syro-française de la Syrie du Nord étudie depuis 1980 les villages antiques du Massif calcaire, autrefois connus sous le nom de « villes mortes », en collaboration avec l'Université de Damas et la DGAMS.
Inscrits par l’UNESCO sur la liste du patrimoine mondial en 2010, les villages antiques de la Syrie du Nord, ont été classés depuis 2013 « patrimoine en péril ». Il s'agit d'un ensemble de 700 villages, dont certains dans un état de conservation exceptionnel, qui offrent la possibilité d'analyser en détail habitats, installations artisanales, structures funéraires, édifices religieux et publics mais aussi toutes les composantes du paysage rural (cadastres, parcellaires…). Plusieurs villages ont fait l'objet de fouille : Déhès, Sergilla, al-Bara, Ruweiha. L'objectif est de cerner les rythmes de formation, de croissance puis d'abandon des espaces et de caractériser avec précision les systèmes de production et leur évolution.
Cette zone marginale a progressivement été mise en valeur à partir de la fin du Ier siècle ap. J.-C. Au IIIe siècle, cette expansion s'interrompt pour peu de temps, puis reprend de plus belle vers 330. À partir du Ve siècle, les formes du peuplement et de l'habitat reflètent l’enrichissement des habitants grâce à une spécialisation, à une intensification des cultures, et à une diversification des activités économiques. Après la crise de 540-550 et après la conquête islamique, le Massif calcaire continue à être occupé, même si sa population demeure en deçà des limites atteintes avant 550. Comme dans la région des Marges arides de Syrie du Nord qui jouxte le Massif calcaire au sud-est, l'abandon progressif des villages ne commence pas avant le VIIIe siècle.
Les opérations de terrain étant suspendues, nous poursuivons nos travaux dans différentes directions : archives, valorisation et publications. Issus de l'abondante documentation constituée lors du travail de terrain dans les villages de Syrie du Nord, plusieurs projets d'ouvrages sont en cours de réalisation.
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