Le projet TUPAK est un programme de recherche interdisciplinaire consacré à l’étude diachronique des interactions entre les sociétés humaines et leur environnement au sein de la région de Khaybar, située dans le nord-ouest de la péninsule Arabique. Occupée de manière continue depuis le Paléolithique jusqu’à nos jours, cette région offre un terrain exceptionnel pour analyser, sur la longue durée, les dynamiques de coévolution entre milieux naturels, systèmes hydrologiques et organisations sociales. Khaybar se distingue en effet par la richesse de ses archives archéologiques et environnementales — plus de 20 000 structures y ont été identifiées — ainsi que par la présence d’importants dépôts sédimentaires susceptibles de documenter l’évolution des paysages, les climats passés et les adaptations sociales.
Le projet a pour ambition de reconstituer l’histoire environnementale de la région, des changements paysagers aux variations climatiques passées, d’évaluer les réponses des hydrosystèmes et des sociétés à ces changements, et de documenter l’émergence ainsi que le développement de socio-écosystèmes complexes, notamment des systèmes agricoles et hydrauliques qui ont assuré la pérennité de la vie oasienne. Dans cette perspective, TUPAK poursuit deux objectifs scientifiques complémentaires : d’une part, étudier les dynamiques hydrosédimentaires et paysagères de Khaybar ainsi que les paléoclimats depuis le Pléistocène jusqu’à nos jours ; d’autre part, comprendre comment les sociétés humaines ont transformé leur milieu et, réciproquement, comment les changements climato-environnementaux ont orienté leurs modes d’occupation et de subsistance, avec une attention particulière portée aux systèmes agraires.